Parisien de naissance, Paul Gauguin (1848-1903) a passé une partie de son enfance au Pérou d'où était originaire sa mère. Il en a gardé le goût des voyages, ravivé par son premier métier de marin. Il se forme ensuite à la peinture en autodidacte et devient l'un des artistes les plus influents de son époque. Fondateur du groupe de Pont-Aven qui marqua les Nabis, il est considéré comme le précurseur de l'Art Nouveau. Comment, dans ce contexte, lui vient le désir de vivre à Tahiti puis aux Marquises ?