La scène d’ouverture pourrait presque se passer dans n’importe quel tribunal parisien, new-yorkais, londonien, mais non, il est bien iranien. Nous sommes dans le bureau d’un juge aux affaires familiales qui reçoit un couple dans le cadre d'une procédure de divorce. La femme, Simin, n’a pas de lourds griefs contre son mari Nader, elle dit même que c'est vraiment un homme bien, simplement elle a réussi, après des mois de démarches, à obtenir un visa pour l’étranger, elle veut donc partir, avec mari et fille, mais Nader, lui, ne veut pas. Il objecte qu'il a de bonnes raisons de rester à Téhéran : il a un travail, et surtout un père qui s’enfonce un peu plus chaque jour dans la maladie d’Alhzeimer et qui dépend donc de ses proches… Mais pour Simin, l’appel de l’ailleurs est plus fort, elle veut une autre vie, un autre avenir pour leur fille de 11 ans. Dans ces conditions, Nader préfère accepter le divorce, sans réelle résistance. Le juge tente de faire fléchir Simin, lui fait comprendre qu'il ne peut pas lui donner raison lorsqu'elle estime que sa fille n'a pas d'avenir dans son propre pays… Mais la décision de la jeune femme est prise. Et la séparation est officialisée.
C’est avec une précision documentaire qu’est filmée cette scène ordinaire mais passionnante montrant un couple de la classe moyenne confronté à la justice de son pays en même temps qu'à ses déchirures intimes.